Intoxicación por monóxido de carbono: el ensayo Weaver y por qué el CO es una indicación central de la HBOT
Un ensayo del NEJM de 2002 halló menos problemas cognitivos tras la HBOT en la intoxicación aguda por CO. La evidencia general es mixta, pero el CO sigue siendo indicación central.
Una exposición común y peligrosa
El monóxido de carbono es un gas incoloro e inodoro que se produce siempre que se quema combustible, desde calderas y cocinas de gas hasta coches y generadores portátiles. Como no se puede ver ni oler y sus síntomas son imprecisos, una persona puede intoxicarse gravemente antes de darse cuenta. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos informan de que, en ese país, más de 400 personas mueren cada año por intoxicación no intencionada por monóxido de carbono no relacionada con incendios, más de 100.000 acuden a un servicio de urgencias y más de 14.000 son hospitalizadas.
Los primeros síntomas son fáciles de pasar por alto porque se parecen a los de otras enfermedades. Los CDC describen dolor de cabeza, mareo, debilidad, náuseas, confusión y dolor torácico, y señalan que las personas que están dormidas o ebrias pueden morir sin llegar a desarrollar síntomas. Por eso se insiste en los detectores de monóxido de carbono en el hogar como primera línea de protección.
Una de las consecuencias más temidas es el daño cognitivo tardío, que puede aparecer semanas después de la exposición. Ese riesgo explica en buena medida por qué el oxígeno hiperbárico se ha estudiado y utilizado en la intoxicación aguda por CO.
El ensayo Weaver
El estudio más citado es el ensayo aleatorizado y doble ciego de Weaver y colaboradores, publicado en el New England Journal of Medicine en 2002. Incluyó a 152 pacientes con intoxicación aguda por monóxido de carbono, que recibieron o bien tres sesiones de oxígeno hiperbárico en las primeras 24 horas o bien oxígeno normobárico. La primera sesión hiperbárica empleó una presión de 3 atmósferas, seguida de dos sesiones a 2 atmósferas.
A las seis semanas, los problemas cognitivos fueron menos frecuentes en el grupo hiperbárico, un 25 por ciento, frente a alrededor del 46 por ciento en el grupo de oxígeno normobárico. El ensayo se detuvo antes de tiempo en un análisis intermedio planificado porque se consideró eficaz el tratamiento hiperbárico, y la ventaja seguía presente a los 12 meses.
Por qué la evidencia sigue en debate
A pesar de ese resultado, la literatura en su conjunto no es unánime. Otros ensayos aleatorizados de HBOT para la intoxicación por monóxido de carbono han llegado a conclusiones distintas, y las revisiones sistemáticas han descrito los ensayos como contradictorios y difíciles de comparar porque difieren en el diseño, el momento de la intervención y la forma de medir los resultados. Algunos comentaristas han señalado limitaciones concretas incluso dentro del propio ensayo Weaver, entre ellas las tasas de seguimiento y los retrasos en el tratamiento.
La conclusión práctica es que la HBOT es una opción aceptada y reconocida para la intoxicación aguda grave por CO, empleada dentro de protocolos de urgencia, y no una garantía consolidada de prevenir toda complicación neurológica. La intoxicación por monóxido de carbono es una de las indicaciones de urgencia centrales reconocidas por los organismos de medicina hiperbárica, pero ese reconocimiento refleja que es una opción razonable e informada por la evidencia en casos graves, no que todos los estudios apunten en la misma dirección.
Una urgencia, tratada como tal
La intoxicación por monóxido de carbono se trata en hospitales y unidades hiperbáricas de urgencia, a menudo con apoyo de cuidados intensivos, lo cual es una de las razones por las que en este contexto se emplean sistemas más grandes de tipo habitación. Quien quiera saber en qué se diferencian estas unidades para varios pacientes de los dispositivos domésticos puede consultar una descripción general en cámaras multiplaza.
Si sospecha una exposición a monóxido de carbono, no es una situación para el autotratamiento. Salga a tomar aire fresco y busque atención médica de urgencia de inmediato, y deje que los médicos de urgencias decidan si está justificado el oxígeno hiperbárico.