Accident de décompression : pourquoi la recompression est le traitement de référence
Pour l'accident de décompression, la recompression avec oxygène en caisson hyperbare est le traitement de référence. Les conseils de DAN et pourquoi les réseaux de caissons comptent.
Ce qu'est l'accident de décompression
L'accident de décompression, souvent appelé « bends » ou maladie des caissons, survient lorsqu'un plongeur remonte et que le gaz inerte dissous, principalement l'azote, ressort de la solution et forme des bulles dans le sang et les tissus. Selon l'endroit où les bulles se logent, les symptômes vont des douleurs articulaires et modifications cutanées aux vertiges, à la faiblesse, aux difficultés respiratoires et aux troubles neurologiques. Le Divers Alert Network (DAN) le décrit comme une véritable urgence médicale lorsque des signes graves apparaissent.
Contrairement à la plupart des indications hyperbares, celle-ci ne fait pas l'objet d'un débat sur les preuves. La recompression en est le traitement établi et de référence.
Premiers secours et recours à l'aide
Les conseils de DAN sont constants sur les gestes immédiats. Un plongeur présentant des symptômes graves doit recevoir de l'oxygène à 100 % en surface et être évacué vers l'établissement médical le plus proche. La séquence recommandée consiste à contacter d'abord les services médicaux d'urgence, puis à joindre DAN pour un avis spécialisé sur le transport et le traitement. Un plongeur profondément étourdi, faible ou à peine conscient nécessite une évacuation urgente, et la stabilisation dans l'établissement le plus proche précède le transfert vers un caisson.
Un traitement précoce est régulièrement associé à une meilleure récupération, si bien que les délais doivent être réduits au minimum, même si la recompression peut encore aider après plusieurs heures.
L'oxygène de surface compte même avant d'atteindre un caisson. Respirer de l'oxygène à 100 % en surface aide à éliminer le gaz inerte des tissus et peut atténuer les symptômes pendant le transport, ce qui explique que DAN insiste sur la disponibilité d'oxygène dans le cadre des premiers secours en plongée. C'est un pont vers les soins définitifs, et non un substitut.
Le traitement de référence
La prise en charge de référence est la recompression et l'administration d'oxygène dans un caisson hyperbare. Augmenter la pression environnante réduit la taille des bulles de gaz et aide l'excès de gaz à se dissoudre et à s'éliminer, tandis que respirer de l'oxygène à forte concentration accélère cette élimination. C'est pourquoi l'accident de décompression figure sur les listes d'indications reconnues tenues par des organismes tels que l'Undersea and Hyperbaric Medical Society, aux côtés d'autres affections aiguës.
Le traitement suit des protocoles établis, administrés par des équipes hyperbares formées, et non improvisés sur le site de plongée. Les tables de recompression sont normalisées, et un médecin traitant choisit le protocole en fonction des symptômes et de la réponse du plongeur. Tenter une recompression dans l'eau est largement déconseillé en dehors de circonstances précises et encadrées par des experts, en raison des risques encourus.
Pourquoi les réseaux de caissons comptent
Pour les plongeurs, l'accès est un problème concret. DAN tient à jour des informations sur la disponibilité des caissons de recompression, car un caisson adapté peut se trouver loin d'un site de plongée, et la couverture des plongeurs blessés est devenue moins certaine dans certaines régions. Savoir qu'un établissement capable de gérer les urgences est à portée fait partie de la planification de la plongée, et non d'une réflexion après coup.
La recompression des plongeurs est généralement réalisée dans des unités plus grandes de type salle, pouvant accueillir un accompagnant et traiter sous surveillance, et les lecteurs peuvent voir comment fonctionnent ces systèmes sur caissons multiplaces. C'est un contexte très différent de celui des dispositifs personnels de bien-être.
Si vous ou votre binôme de plongée présentez d'éventuels signes d'accident de décompression, traitez la situation comme une urgence, commencez l'oxygène de surface si disponible, et laissez les médecins urgentistes et de médecine de plongée diriger la recompression plutôt que de tenter de vous prendre en charge vous-même.